蕴藏三尖杉提取16种生物碱和2种内酯;常绿灌木三尖杉是一种常绿灌木，高不过3米。在森林大家庭中，它只能算个小兄弟。它的树皮灰色，呈薄片状脱落，叶长条形，先端尖，与杉树相似。其貌并不惊人，所以过去，人们不熟悉它。
开展三Cephalotaxus植物化学研究的是美国农业部北区研究室，他们从日本粗Cephalo-taxusharringtonia 中分离到三尖杉酯碱、高三尖杉酯碱、异三尖杉酯碱，
三尖杉属主产我国横断山脉以东，分布种类多，是该属植物现代地理分布中心,范围很窄。由于该属植物木材坚实、纹理细密而富有弹性，可作为建筑、家具等用材。
植物形态　常绿灌木，高2～3m。树皮灰褐色至红褐色，老时成不规则片状剥落；小枝对生，基部有宿存芽鳞。冬芽顶生，常3个并列。叶螺旋状排成2 列，较疏，常水平展开，线状披针形，微弯，长3.5～13mm，宽3～4.5mm，上部渐狭，先端有渐尖的长尖头，基部渐狭，楔形或宽楔形，下面气孔带白色， 比绿色边带宽3～5倍。花单性异株；雄球花生于枝上端叶腋，球形，具短柄，每个雄球花有6～16雄蕊 ，基部具1苞片；雌球花具长梗，生于枝下部叶腋，由九对交互对生的苞片组成，每苞有2直立胚球。种子绿色，核果状，外种皮肉质，熟时紫色或紫红色，内种皮坚硬。采制　全年可采，干燥。以秋季采收者质量较好。 性状小枝对生，圆柱形，棕色。叶线状披针形，螺状排列，基部据曲成2行状，长1～1.8cm，宽2～4mm，顶端有渐尖的长尖头。